मिसिसिपी आराधनालय में आग लगने के 19 वर्षीय संदिग्ध को राज्य घृणा अपराध के आरोप में दोषी ठहराया गया

मिसिसिपी ग्रैंड जूरी ने एक 19 वर्षीय व्यक्ति को जैक्सन, मिसिसिपी में एकमात्र आराधनालय में आग लगने के कारण आगजनी और घृणा अपराध के आरोप में दोषी ठहराया है, जांचकर्ताओं का आरोप है कि संदिग्ध ने इमारत के “यहूदी संबंधों” के कारण ऐसा करना कबूल किया है।

हिंड्स काउंटी, मिसिसिपी, जिला अटॉर्नी जोडी ओवेन्स II ने मंगलवार को घोषणा की कि स्टीफन स्पेंसर पिटमैन को राज्य ग्रैंड जूरी द्वारा घृणा अपराध वृद्धि के साथ प्रथम-डिग्री आगजनी के आरोप में दोषी ठहराया गया था।

ओवेन्स ने एक बयान में कहा, शनिवार की सुबह लगी आग ने बेथ इज़राइल कांग्रेगेशन आराधनालय को काफी नुकसान पहुंचाया और “कथित तौर पर यह धार्मिक घृणा से प्रेरित था, जिससे यह मामला मिसिसिपी कानून के तहत उपलब्ध सबसे गंभीर आगजनी मुकदमों में से एक बन गया।”

ओवेन्स ने कहा, “नफरत से प्रेरित और पूजा स्थलों पर किए गए अपराध एक समुदाय के रूप में हमारे मूल स्वरूप और स्वतंत्र रूप से और सुरक्षित रूप से पूजा करने के मौलिक अधिकार पर हमला करते हैं।” “मिसिसिपी कानून इन अपराधों को उस गंभीरता के साथ मानता है जिसकी वे मांग करते हैं, जिसमें पूर्वाग्रह शामिल होने पर बढ़े हुए दंड भी शामिल हैं।”

ओवेन्स ने कहा कि अभियोग “उन कानूनों को पूरी तरह से लागू करने और यह सुनिश्चित करने की हमारी प्रतिबद्धता को दर्शाता है कि धार्मिक समुदायों को डराने या आतंकित करने के इरादे से किए गए कृत्यों को निर्णायक जवाबदेही के साथ पूरा किया जाए।”

ओवेन्स ने कहा, अगर दोषी ठहराया जाता है, तो स्पेंसर को 60 साल तक की जेल की सजा हो सकती है।

संघीय अभियोजकों द्वारा पिटमैन पर अंतरराज्यीय वाणिज्य में इस्तेमाल की गई संपत्ति को जलाने या अंतरराज्यीय वाणिज्य को प्रभावित करने वाली गतिविधि में इस्तेमाल करने का आरोप लगाने के एक दिन बाद राज्य के आरोपों की घोषणा की गई।

संघीय मामले में दायर एफबीआई हलफनामे के अनुसार, पिटमैन ने कथित तौर पर अपने पिता से सामना होने पर आराधनालय हमले के बारे में हँसते हुए कहा, “आखिरकार उन्हें वे मिल गए” और पूजा स्थल को “शैतान की आराधनालय” के रूप में संदर्भित किया।

अधिकारियों ने कहा कि आग शनिवार सुबह करीब तीन बजे जैक्सन के ऐतिहासिक बेथ इज़राइल कांग्रेगेशन मंदिर में लगी, यह वही आराधनालय है जिस पर 1967 में कू क्लक्स क्लान ने बमबारी की थी। एफबीआई ने कहा कि इमारत में गोल्डरिंग/वोल्डेनबर्ग इंस्टीट्यूट ऑफ सदर्न ज्यूइश लाइफ (आईएसजेएल) भी है।

हलफनामे के अनुसार, “आईएसजेएल अंतरराज्यीय और विदेशी वाणिज्य में काम करता है क्योंकि यह यहूदी समुदायों को सेवाएं प्रदान करता है”, मिसिसिपी, अलबामा और अर्कांसस सहित 13 अलग-अलग राज्यों में, और “70 यहूदी मंडलियों को व्यापक धार्मिक स्कूल कार्यक्रम प्रदान करता है और यात्रा करने वाली रैबिनिकल सेवाएं प्रदान करता है,” जिनमें से अधिकांश “मिसिसिपी राज्य के बाहर के राज्यों में वितरित की जाती हैं।”

हलफनामे के अनुसार, पिटमैन के पिता ने एफबीआई से संपर्क किया और “सलाह दी कि उनके बेटे ने इमारत में आग लगाने की बात कबूल कर ली है”, और कथित तौर पर अपने पिता को आग लगने के बारे में टेक्स्ट संदेश भेजे, जिसमें कहा गया कि उन्हें “होमरून के लिए जाना था” और “मैंने अपना शोध किया,” हलफनामे के अनुसार।

हलफनामे के अनुसार, पिटमैन ने कथित तौर पर गैसोलीन खरीदने के लिए रुकने, अपनी कार से लाइसेंस प्लेट उतारने, आराधनालय में एक खिड़की तोड़ने, इमारत के अंदर गैसोलीन डालने और आग लगाने के लिए टॉर्च लाइटर का उपयोग करने की बात स्वीकार की।

हलफनामे में कहा गया है, “पिटमैन की पहचान एक दिलचस्प व्यक्ति के रूप में की गई थी और अंततः उसने इमारत के यहूदी संबंधों के कारण इमारत के अंदर आग जलाने की बात कबूल कर ली।”

हलफनामे के अनुसार, इमारत के अंदर के सुरक्षा वीडियो से पता चलता है कि 10 जनवरी, 2026 की सुबह इमारत के अंदर एक व्यक्ति ने आग लगा दी थी।

हलफनामे में यह भी कहा गया है, “नकाब पहने एक व्यक्ति को इमारत के अंदरूनी हिस्से में गैस कंटेनर जैसी सामग्री डालते हुए चलते देखा जा सकता है।”

हलफनामे के अनुसार, पिटमैन ने कथित तौर पर आराधनालय से अपने पिता को पाठ संदेश भेजे, जिसमें लिखा था कि इमारत के पीछे एक “भट्ठी” थी, कि उन्होंने अपने वाहन से अपनी लाइसेंस प्लेट हटा दी थी, और उनका “हूडी चालू है”। हलफनामे में कहा गया है कि उन्होंने कथित तौर पर यह भी कहा कि आराधनालय में “सबसे अच्छे कैमरे” हैं।

हलफनामे के अनुसार, पिटमैन के पिता ने अधिकारियों को बताया कि उस दिन बाद में जब उन्होंने अपने बेटे का सामना किया, तो उन्होंने अपने बेटे के टखनों, हाथों और चेहरे पर जलन देखी।

पिटमैन को हिरासत में लेने के बाद, एफबीआई एजेंटों, जैक्सन फायर डिपार्टमेंट और हिंड्स काउंटी शेरिफ कार्यालय के जांचकर्ताओं ने उसका साक्षात्कार लिया। हलफनामे में कहा गया है कि पिटमैन ने कथित तौर पर जांचकर्ता के सामने कबूल किया कि उसने आराधनालय में आग लगाई और कहा कि उसने “कार्य के दौरान खुद को आग में पकड़ लिया।”

हलफनामे में कहा गया है कि पिटमैन ने कथित तौर पर अधिकारियों को यह भी बताया कि उसने अपना सेल फोन आराधनालय में छोड़ दिया है। हलफनामे में कहा गया है कि एफबीआई ने बाद में घटनास्थल से एक जला हुआ सेल फोन बरामद किया, जिसके बारे में उनका मानना ​​था कि यह पिटमैन का है।