जब देश की सर्वोच्च अदालत ने इस पर विचार किया पहला मामला इस सप्ताह रस्तफ़ारी को शामिल करते हुए, सर्वोच्च न्यायालय के किसी भी न्यायाधीश या वकील ने अल्पसंख्यक आस्था का नाम नहीं लिया, इसके सिद्धांतों या ड्रेडलॉक के पवित्र महत्व को तो बिल्कुल भी नहीं उठाया।
फिर भी, धर्मनिष्ठ रस्ताफ़ेरियन लोगों के लिए सलाखों के पीछे धार्मिक स्वतंत्रता की रक्षा करने की ऐतिहासिक कानूनी लड़ाई एक मील का पत्थर थी, समुदाय के कई लोगों ने कहा कि यह भेदभाव और जवाबदेही की कथित कमी के लंबे इतिहास को उजागर करता है।
मामले के केंद्र में लुइसियाना के डेमन लैंडर हैं, जो एक स्वयं-वर्णित धर्मनिष्ठ रस्ताफ़ेरियन हैं, जिन्होंने अपने विश्वास के एक वादे के हिस्से के रूप में लगभग 20 वर्षों तक अपने बाल बिना काटे बढ़ाए थे, जिसे नाज़राइट प्रतिज्ञा के रूप में जाना जाता है।
डेमन लैंडर की मुश्किलें 20 साल से बढ़ती जा रही थीं, जब उसे ड्रग अपराध के लिए 5 महीने की सजा के लिए लुइसियाना राज्य की जेल में कैद किया गया था।
पांचवें सर्किट के लिए अमेरिकी अपील न्यायालय
रस्तफ़ारी धर्म, जिसकी उत्पत्ति 1930 के दशक में जमैका में हुई थी, एक इथियोपियाई मसीहा और न्याय, धार्मिकता और प्राकृतिक जीवन की शिक्षाओं को मान्यता देता है। ड्रेडलॉक रस्ता की मान्यताओं की सबसे भौतिक अभिव्यक्ति हैं।
“यह एक पवित्र अनुबंध की तरह है जिसे रस्ता आदमी ने सर्वशक्तिमान के साथ बनाया है,” सिल्वर स्प्रिंग, मैरीलैंड के एक कट्टर रस्ताफ़ेरियन और रेगे कलाकार ज़िया अयुबू ने कहा, जो लैंडर मामले पर बारीकी से नज़र रख रहे हैं। “अच्छा ऐसा है [dreadlocks] मेरे आध्यात्मिक एंटेना के रूप में।”
जब लैंडर 2023 में पांच महीने की सजा के अंतिम तीन सप्ताह काटने के लिए रेमंड लेबोर्डे सुधार केंद्र पहुंचे, तो तत्कालीन वार्डन मार्कस मायर्स और राज्य सुधार अधिकारी कथित तौर पर उसे हथकड़ी लगाई कुर्सी पर ले जाकर जबरन उसे गंजा कर दिया।
डेमन लैंडर का दावा है कि लुइसियाना जेल प्रहरियों ने जबरन उसे गंजा कर दिया, जबकि उसके खूंखार बालों को रखने के लिए रस्ताफ़ेरियन धार्मिक छूट का दावा किया गया था।
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अपने खूंखार बालों को रखने के लिए धार्मिक छूट के उनके अनुरोध को स्पष्ट रूप से खारिज कर दिया गया था। लैंडर ने बाद में अपने धार्मिक अधिकारों के कथित उल्लंघन पर मुकदमा करने की कोशिश की, लेकिन नुकसान के दावों को एक संघीय अदालत ने खारिज कर दिया।
लैंडर ने एबीसी को दिए एक बयान में कहा, “जब मुझे बांधा गया और मुंडन किया गया, तो ऐसा लगा जैसे मेरे साथ बलात्कार किया गया।” “और गार्ड, उन्हें कोई परवाह नहीं थी। वे आपके साथ किसी भी तरह का व्यवहार करेंगे। वे मेरे बाल काटने से बेहतर जानते थे, लेकिन फिर भी उन्होंने ऐसा किया। वे यही करते हैं। वे सिर्फ अपने अधिकार का उपयोग कर रहे थे।”
जब डेमन लैंडर कैदी था तब मार्कस मायर्स रेमंड लेबोर्डे सुधार केंद्र के वार्डन थे।
लुइसियाना सुधार एवं सार्वजनिक सुरक्षा विभाग/फेसबुक
2000 में, कांग्रेस ने अधिनियम बनाया धार्मिक भूमि उपयोग और कैद में रखे गए व्यक्ति अधिनियम स्पष्ट रूप से संघ-वित्त पोषित जेलों वाले राज्यों को ईमानदारी से धार्मिक अभ्यास को समायोजित करने की आवश्यकता होती है – जैसे कि रस्ताफ़ेरियन के ड्रेडलॉक – जब तक कि यह “सम्मोहक राज्य हित” साबित न हो।
लेकिन इस बात पर कोई कानूनी सहमति नहीं है कि क्या एक कैदी जिसके अधिकारों का कथित तौर पर कानून के तहत उल्लंघन किया गया था, वह संघीय अदालत में व्यक्तिगत जेल अधिकारियों पर नुकसान के लिए मुकदमा कर सकता है। अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट स्पष्टीकरण देने के लिए तैयार है।
लैंडर के वकील जैच ट्रिप ने कहा, “कानून के मुताबिक जेल अधिकारियों को जेल में बंद लोगों की धार्मिक प्रथाओं का सम्मान करना होगा। लेकिन नुकसान के बिना कानून में कोई दम नहीं है।” “यह बिना किसी उपाय के एक अधिकार है, और जेल अधिकारी इसे दण्ड से मुक्ति के साथ अनदेखा कर सकते हैं। कोई क्षति नहीं होने का मतलब कोई जवाबदेही नहीं है।”
लुइसियाना के अटॉर्नी जनरल लिज़ मुरिल का तर्क है कि राज्य जेल अधिकारियों पर धार्मिक भूमि उपयोग और कैद में रखे गए व्यक्ति अधिनियम के कथित उल्लंघन पर क्षति के मुकदमों का विषय नहीं होना चाहिए।
एबीसी न्यूज
लुइसियाना का तर्क है कि राज्य जेल अधिकारियों को चाहे कुछ भी हो, छूट प्राप्त है।
लुइसियाना अटॉर्नी जनरल लिज़ मुरिल ने एबीसी न्यूज को बताया, “हम धार्मिक स्वतंत्रता की सुरक्षा के सिद्धांतों और कांग्रेस और हमारे राज्य दोनों द्वारा बनाए गए कानूनों का समर्थन करते हैं।” “लेकिन जेल की स्थिति में, यह बहुत अधिक जटिल हो जाता है। अगर इस तरह की स्थिति में हमें नुकसान उठाना पड़ा तो यह पूरे राज्य के बजट को खत्म कर सकता है।”
नागरिक अधिकार अधिवक्ताओं और रस्ताफ़ेरियन के खिलाफ भेदभाव के अन्य कथित पीड़ितों का कहना है कि सर्वोच्च न्यायालय को धार्मिक भेदभाव के पीड़ितों को मौद्रिक जवाबदेही का स्पष्ट मार्ग देने की तत्काल आवश्यकता है।
वर्जीनिया के एक व्यक्ति सोलोमन टाफ़री ने कहा, “मैं बस यही चाहता हूं कि किसी को भी वह सब न सहना पड़े जो मैंने झेला है।” राज्य की कैदी संवारने की नीति ने रस्ताफ़ेरियन लोगों के लिए कोई अपवाद नहीं पेश किया।
ड्रेडलॉक को एक श्रद्धालु रस्ताफ़ेरियन की ईश्वर के प्रति प्रतिबद्धता की भौतिक अभिव्यक्ति माना जाता है।
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तफ़री ने एबीसी न्यूज़ को बताया, “अलग-थलग रहने के कारण, आप शायद सप्ताह में दो या तीन बार बाहर निकलते हैं। वे आपको कुत्ते के पिंजरे में रखते हैं और इसे मनोरंजन कहते हैं।”
तफ़री, जिसे 2014 में रिहा किया गया था, ने संघीय कानून के तहत नुकसान के लिए मुकदमा करने की कोशिश की, लेकिन कहीं नहीं मिला।
उन्होंने कहा, “कई बार मैं गहरे अवसाद में था, आत्महत्या करने के बारे में सोचता था, वह पहलू भी था। लेकिन यह मेरा विश्वास है जिसने मुझे आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया।”
2018 में, इलिनोइस राज्य की जेल में रस्ताफ़ेरियन थॉमस वॉकर को सुरक्षा कारणों से अधिकारियों द्वारा दावा किए जाने पर अपने बालों को काटने के लिए मजबूर किया गया था। 2022 में केंटुकी में कार्लोस थुरमन के साथ भी यही हुआ, रस्ताफ़ेरियन छूट के लिए उनकी याचिका के बावजूद। बाद में राज्य ने अपनी नीति बदल दी मामला सुलझा लिया.
केंटुकी के ACLU के कानूनी निदेशक कोरी शापिरो ने 2022 में रस्ताफ़ेरियन कैदी के ड्रेडलॉक को जबरन काटने के बाद धार्मिक स्वतंत्रता के कथित उल्लंघन के लिए राज्य सुधार अधिकारियों पर मुकदमा दायर किया।
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केंटुकी के ACLU के कानूनी निदेशक, थुरमन के वकील कोरी शापिरो ने कहा, “न्याय आपको कुछ हद तक क्षतिपूर्ति क्षतिपूर्ति और धन के रूप में संपूर्ण बना रहा है।” “पैसा भी एक निवारक के रूप में कार्य करता है, है ना? सुधार विभाग की तरह अगर वे जानते हैं कि उन्हें किसी को पैसा देना होगा तो वे दो बार सोच सकते हैं।”
इसके अनुसार, 2017 और 2023 के बीच चयनित संघीय जेलों में विभिन्न प्रकार की धार्मिक प्रथाओं से संबंधित लगभग 600 शिकायतें दर्ज की गईं। 2025 तक की रिपोर्टटी अमेरिकी नागरिक अधिकार आयोग से। लेकिन उनमें से केवल एक का ही कैदी के लिए अनुकूल परिणाम निकला – अधिवक्ताओं का कहना है कि यह सलाखों के पीछे धार्मिक स्वतंत्रता के लिए सीमित सम्मान का एक और सबूत है।
चार्ल्स प्राइस, उत्तरी कैरोलिना विश्वविद्यालय में मानवविज्ञान के प्रोफेसर, रस्ताफ़ेरियन इतिहास और संस्कृति में विशेषज्ञ हैं।
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उत्तरी कैरोलिना विश्वविद्यालय के रस्ताफ़ेरियन विद्वान चार्ल्स प्राइस ने कहा, “ऐसी कोई आर्थिक राशि नहीं है जो किसी के सिर को जबरन मुंडवाने से होने वाले नुकसान को कम कर सके।” लेकिन साथ ही, सिस्टम अपनी गलतियों को पहचानने के लिए किस प्रकार की चीजें करता है? ग़लतियों को पहचानने के लिए जो चीज़ें वह करता है उनमें से एक है मुआवज़ा देना या हर्जाना देना।”
अयूबू और उनके बैंड, प्रोवर्ब्स के सदस्य प्रार्थना कर रहे हैं कि सुप्रीम कोर्ट का मामला रस्ताफ़ेरियन और उनके पवित्र बालों को समाज द्वारा देखने के तरीके को बदलने में मदद करेगा।
उन्होंने कहा, “70 और 80 के दशक में बड़े होते हुए, आप जानते हैं, अगर वे आपको जेल में डालते हैं, तो आप गारंटी दे सकते हैं कि वे आपके ताले काट देंगे।” “यह 2025 है, मुझे लगा कि यह सब ख़त्म हो गया और हो गया।”
रेगे कलाकार बॉब मार्ले ने 1970 के दशक में रस्ताफ़ेरियन मान्यताओं और संस्कृति को मुख्यधारा में लाने में मदद की।
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उन्होंने कहा कि अमेरिका में विश्वासियों का समुदाय, जिनकी कुल संख्या कई लाख होने का अनुमान है, उम्मीद कर रहे हैं कि न्यायाधीश बदलाव लाएंगे।
अयूबू ने कहा, “हम अभी भी यहां हैं, हम अभी भी काम कर रहे हैं, अभी भी एक-दूसरे से प्यार कर रहे हैं और साथ रह रहे हैं।”
सिल्वर स्प्रिंग, एमडी के ज़िया अयुबू एक कट्टर रस्ताफ़ेरियन और रेगे बैंड प्रोवर्ब्स के संस्थापक हैं।
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उम्मीद है कि उच्च न्यायालय जून 2026 के अंत तक यह तय करेगा कि संघीय कानून कथित धार्मिक अधिकारों के उल्लंघन के लिए जेल अधिकारियों के खिलाफ व्यक्तिगत क्षति के मुकदमे की अनुमति देता है या नहीं।
