ट्रम्प के वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक का कहना है कि उन्होंने एपस्टीन द्वीप का दौरा किया

वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक से मंगलवार को कैपिटल हिल में जेफरी एपस्टीन के साथ उनके पिछले संबंधों के बारे में पूछताछ की गई, इस खुलासे के बाद कि लुटनिक ने सुझाव दिया था कि उन्होंने खुद को दोषी यौन अपराधी से दूर कर लिया है, इसके बाद भी ये दोनों व्यक्ति वर्षों तक संपर्क में रहे।

ल्यूटनिक ने दृढ़ता से किसी भी गलत काम से इनकार किया, लेकिन एक डेमोक्रेट ने कहा कि उन्होंने कांग्रेस, अमेरिकी लोगों और अपने घृणित आपराधिक और शिकारी कृत्यों से बचे लोगों के साथ उनके रिश्ते की सीमा को “पूरी तरह से गलत तरीके से प्रस्तुत किया”।

सीनेट विनियोजन उपसमिति के समक्ष उपस्थित होकर, ल्यूटनिक से एप्सटीन के साथ उसके पत्राचार के बारे में बार-बार पूछा गया। विस्तृत हाल ही में न्याय विभाग द्वारा जारी की गई फाइलों में, और राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प के वाणिज्य सचिव ने खुलासा किया कि उन्होंने 2012 में अपने परिवार और अन्य लोगों के साथ एपस्टीन के कैरेबियन द्वीप का दौरा किया था।

“मैंने उसके साथ दोपहर का भोजन किया, क्योंकि मैं एक नाव पर पारिवारिक छुट्टियों पर जा रहा था। मेरी पत्नी मेरे साथ थी, मेरे चार बच्चे और नानी भी मेरे साथ थे,” लुटनिक ने मैरीलैंड के डेमोक्रेटिक सीनेटर क्रिस वान होलेन द्वारा पूछताछ के तहत गवाही दी।

लुटनिक ने वान होलेन को बताया कि यात्रा के दौरान एक और जोड़ा और उनके बच्चे उनके साथ थे।

उन्होंने कहा, “हमने द्वीप पर दोपहर का भोजन किया, यह सच है, एक घंटे के लिए, और हम अपने सभी बच्चों, मेरी नानी और मेरी पत्नी के साथ चले गए।”

जब पूछा गया कि क्या उन्होंने अपनी यात्रा के दौरान कुछ भी अनुचित देखा, तो लुटनिक ने जवाब दिया, “केवल एक चीज जो मैंने अपनी पत्नी और अपने बच्चों और दूसरे जोड़े और उनके बच्चों के साथ देखी, वह स्टाफ था जो उस द्वीप पर मिस्टर एपस्टीन के लिए काम करता था।”

ल्यूटनिक, जो एक दशक से अधिक समय तक एपस्टीन के पड़ोस में रहता था, ने पहले सुझाव दिया था कि उसने 2008 में एपस्टीन की सजा से पहले 2000 के दशक के मध्य में खुद को एपस्टीन से दूर कर लिया था।

लुटनिक ने कहा, “तो, मैं कभी भी सामाजिक तौर पर, व्यवसाय के लिए या यहां तक ​​कि परोपकार के लिए उसके साथ कमरे में नहीं था। अगर वह आदमी वहां होता, तो मैं नहीं जा रहा था क्योंकि वह गंदा है।” “पॉड फ़ोर्स वन” पॉडकास्ट अक्टूबर में वापस आएगा।

लुटनिक ने कहा, “यह मेरी कहानी है। एक और बिल्कुल पूरी।”

वाणिज्य विभाग के एक प्रवक्ता ने सोमवार को एबीसी न्यूज को बताया, “मिस्टर और मिसेज लुटनिक 2005 में जेफरी एपस्टीन से मिले और अगले 14 वर्षों में उनके साथ बहुत सीमित बातचीत हुई।”

हालाँकि, एक सप्ताह पहले जारी किए गए दस्तावेज़ों से पता चला 1 मई, 2011 के लिए एप्सटीन के शेड्यूल से एक ईमेल, जिसमें ल्यूटनिक के साथ पेय की योजना दिखाई गई है।

कानूनी दस्तावेजों से यह भी पता चला है कि लुटनिक और एप्सटीन दोनों ने 2012 में एक ही व्यवसाय में निवेश किया था।

ल्यूटनिक ने गवाही दी कि उन्होंने 2011 में एप्सटीन के साथ दोपहर का भोजन नहीं किया था। उन्होंने यह भी गवाही दी कि उन्हें दस्तावेजों से एक ईमेल के बारे में कोई जानकारी नहीं थी जिसमें कहा गया था कि एप्सटीन ने अपनी नानी से मिलने में रुचि व्यक्त की थी।

उन्होंने गवाही दी, “मुझे नहीं पता था कि वह क्या था। इसका मुझसे कोई लेना-देना नहीं था।”

वैन होलेन ने सवाल किया कि ल्यूटनिक यह दौरा क्यों करेगा, जबकि एपस्टीन को पहले ही दोषी ठहराया जा चुका था।

सीनेटर ने कहा, “आपने यह कहकर बहुत बड़ी बात कही कि आपको 2005 में यह एहसास हुआ कि यह एक बुरा व्यक्ति था और फिर, निश्चित रूप से, 2008 में, उसे एक नाबालिग से वेश्यावृत्ति कराने का दोषी ठहराया गया था और फिर भी, आप गए और यह यात्रा और अन्य बातचीत की।”

ल्यूटनिक ने समिति को बताया कि उसके पास “छिपाने के लिए कुछ भी नहीं है, बिल्कुल कुछ भी नहीं है,” और वह अपने स्वयं के रिकॉर्ड साझा करने के बारे में समिति से बात करेगा क्योंकि वे जेफरी एपस्टीन से संबंधित हैं।

उन्होंने गवाही दी, “मैंने बिल्कुल कुछ भी गलत नहीं किया है।”

डेमोक्रेटिक सीनेटर क्रिस कून्स ने भी लुटनिक की आलोचना की।

“यह मुझे परेशान करता है कि आप अपने परिवार को उसके द्वीप पर दोपहर के भोजन के लिए ले गए, कि आपने उसके साथ अपॉइंटमेंट लिया था। कृपया सब कुछ खुलासा करें। इसे शांत करें, क्योंकि यह मेरे मतदाताओं के लिए गंभीर चिंता का मुद्दा है,” कून्स ने लुटनिक से कहा। “राष्ट्रपति ट्रम्प एप्सटीन फ़ाइलें जारी करने में लगे रहे।”

ल्यूटनिक ने फिर से कहा कि एपस्टीन के साथ उनकी सीमित बातचीत थी।

उन्होंने कून्स से कहा, “मेरे पास ऐसा कुछ भी नहीं था जिसे आप रिश्ता कह सकें, ऐसा कुछ भी जिसे आप परिचित कह सकें।”

नई एप्सटीन फ़ाइलें जारी होने के बाद व्हाइट हाउस ने लुटनिक का बचाव किया है।

व्हाइट हाउस के प्रवक्ता कुश देसाई ने सोमवार को एक बयान में कहा, “सचिव लुटनिक और वाणिज्य विभाग सहित पूरा ट्रम्प प्रशासन अमेरिकी लोगों के लिए काम करने पर केंद्रित है।”

व्हाइट हाउस की प्रेस सचिव कैरोलिन लेविट ने मंगलवार को दिन में ल्यूटनिक की टिप्पणियों के बारे में पूछे जाने पर उन बयानों को दोहराया।

“सचिव लुटनिक राष्ट्रपति ट्रम्प की टीम के एक बहुत ही महत्वपूर्ण सदस्य बने हुए हैं, और राष्ट्रपति पूरी तरह से सचिव का समर्थन करते हैं,” उन्होंने विषय बदलने और प्रशासन की नवीनतम “समाचारों में जीत” पर चर्चा करने से पहले कहा, रिकॉर्ड स्टॉक मार्केट लाभ का हवाला देते हुए।

हालाँकि, कई डेमोक्रेटिक सांसदों ने फाइलों में उनकी उपस्थिति के कारण लुटनिक से इस्तीफा देने के लिए कहा है।

हाउस ओवरसाइट कमेटी में रैंकिंग डेमोक्रेट प्रतिनिधि रॉबर्ट गार्सिया ने रविवार को एक एक्स पोस्ट में कहा, “अब यह स्पष्ट है कि वाणिज्य सचिव हॉवर्ड लुटनिक एपस्टीन के साथ अपने संबंधों के बारे में झूठ बोल रहे हैं। उन्होंने कहा कि 2005 के बाद एपस्टीन के साथ उनकी कोई बातचीत नहीं थी, फिर भी अब हम जानते हैं कि वे एक साथ व्यापार में थे। लुटनिक को इस्तीफा देना चाहिए या निकाल दिया जाना चाहिए।”

रिपब्लिकन प्रतिनिधि थॉमस मैसी ने भी लुटनिक से इस्तीफा देने का आह्वान किया।

मैसी ने रविवार को सीएनएन को बताया, “तो, उनके पास जवाब देने के लिए बहुत कुछ है। लेकिन वास्तव में, उन्हें राष्ट्रपति के लिए जीवन को आसान बनाना चाहिए, ईमानदारी से कहें तो इस्तीफा दे देना चाहिए।”

ल्यूटनिक ने पद छोड़ने की मांग के बारे में सुनवाई से पहले एबीसी न्यूज के सवालों का जवाब नहीं दिया।

हाउस स्पीकर माइक जॉनसन ने लुटनिक पर भरोसा जताते हुए मंगलवार को संवाददाताओं से कहा कि उनके इस्तीफे की द्विदलीय मांगें “बेतुकी” हैं।

उन्होंने कहा, “हॉवर्ड लुटनिक एक महान वाणिज्य सचिव हैं जिन्होंने देश के लिए असाधारण काम किया है और थॉमस मैसी को राजनीतिक खेल खेलना बंद कर देना चाहिए।”

रिपोर्टर्स ने स्पीकर पर इस बात के लिए दबाव डाला कि क्या ल्यूटनिक के एप्सटीन से संबंधों को देखते हुए उसके मन में इसके बारे में कोई चिंता है।

जॉनसन ने कहा, “मैं इसके बारे में कुछ नहीं जानता। मैं हॉवर्ड को एक व्यक्ति के रूप में जानता हूं और मुझे इस बारे में उनकी बातों पर भरोसा है।”